随着新世纪的到来，人们开始反思过去一个世纪所发生的事件。在西方，最具戏剧性的事件就是技术革新和大规模生产引发了令世人瞩目的经济增长。始于18世纪的工业革命在19世纪开始加速，在20世纪经历了看似波动和短暂的减速后，终于被一场预示着更大繁荣的电子和信息革命代替。和经济增长同步的还有另一同等重要的发展：不仅人口中少数精英可以体面地生活，正在上升的“中产阶级”也分享了更大的产出。当然，并不是每个人都参与了分享。例如在20世纪早期，大多数退休工人和他们的家庭都没有分享到生活水平的提高，老年贫困是当时的主导性现实。长期的经济增长使这种情况越来越令人难以接受，从而为退休准备方式的激进改革搭建了舞台。

　　为退休的岁月做准备从来就不是一件容易的事情，对大多数人而言，面对无数影响后果的不确定事件，为未来数十年的生活作出规划是一件令人却步的事。对晚年“最乐观的期待”，在历史上曾经意味着依靠家庭和慈善机构生活，而在20世纪，则意味着依靠社会保障生活。

　　这些年来，社会保障制度得到了极大的改善。对许多人而言，雇主资助的养老金是对社会保障收入的补充；金融机构也正在向储蓄者们提供种类繁多的投资手段，使其能够投资现有的资金以满足未来退休后的需求。

　　……（出处：中国社会科学报　作者：詹姆斯·Ｈ·舒尔茨　摘自詹姆斯·H.舒尔茨（James H.Schulz）著，裴晓梅等译，《老龄经济学》（第七版），社会科学文献出版社，2010年版）

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