广州在租界出现以前，已是清朝政府对外贸易的基地。起初，外国商人抵达广州进行合法贸易时可临时向中国商民租屋居住。后来，清政府为防止华洋杂居，命令负责与外商交易的中国行商筑造商馆，并规定外商必须在商馆内租屋居住。经过多年经营，在鸦片战争前，广州城西的珠江北岸形成了一处外国商人贸易、居留及活动的场所，即十三行区域（现在广州荔湾区的十三行路及广州文化公园一带）。鸦片战争后，中英签订《五口通商附粘善后条款》，其中规定“广州等五港口英商……均不可妄到乡间任意游行，更不可远入内地贸易”，这一规定与以往广州十三行商馆制度一脉相承，希望将英国人的居留之处限定在某一特定区域，以便于控制。

　　英国人有意在广州租借土地，只是直至第二次鸦片战争之前，广州先后发生了一系列的事件，制约了英国在广州租借土地的计划。

　　……（出处：中国社会科学报　作者：李颖明　作者单位：南越王宫博物馆）

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