牛仔在美国“西部片”中被浪漫化为个人英雄主义的化身，行侠仗义铁骨柔情之余还大多不事稼穑。这与牛仔的社会生活史有很大出入。实际情形是，美国内战以后，随着美国工业化和城市化的发展，需要有新的畜产品生产基地来满足美国人对肉类日益增加的需求；数万名牛仔以开拓进取、艰苦创业的精神，把一直被称为“美国大荒漠”的大平原地区开发成疆域辽阔的“牧牛王国”，使其成为美国重要的畜产品生产基地，为美国的现代化作出了重要贡献。

　　恶劣的工作和生活条件

　　大平原是显著的大陆性气候，夏天严热，冬季寒冷，气候变化剧烈。得克萨斯南部平原虽因墨西哥湾的湿润气候具有较多雨量，但经常发生暴风雨乃至飓风，对牧区的破坏极大。北部平原降水量少，多风，严寒，暴风雪频繁。如1886年的第一天，当堪萨斯道奇城的人们沉浸在新年的欢乐中时，当夜突如其来的暴风雪使积雪深达24英寸。次日，时速40英里的狂风从北部带来更大的暴风雪，使温度降至－65摄氏度以下， 阿肯色河结冰的厚度达12英寸。春季冰雪消融时，又造成河水暴涨，洪水成灾。牛仔们就是在这样严酷的自然环境下生活和劳作。

　　......（出处：中国社会科学报　作者：李军　作者单位：北京教育学院社会科学系）

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