1960年代以来，以美国为首的西方国家经历了一场信息技术革命，微电子、计算机、电子通信、互联网等高新技术不断涌现，并迅速扩散至全球。与技术革新相伴随的，则是社会形态的剧变，信息化、全球化、网络化等新观念不断闯入人们的眼界。未来学家为此欢欣鼓舞，阿尔温·托夫勒（Alvin Toffler）将这个新的信息社会描述为继农业、工业之后的第三次浪潮，尼葛洛庞帝（Nicholas Negroponte）则将未来的生活方式命名为数字化生存；与此相反，后现代主义者们充满了愤世嫉俗和忧伤情结，在空虚晦涩的理论阐释中，展现出一个分崩离析的碎片化社会。在乐观主义和悲观主义之外，如何从社会科学的角度，对正在浮现的社会形态作出描述和解释，对社会学家而言是个巨大的挑战。20世纪末，卡斯特（Manuel Castells）发表了信息时代三部曲：《网络社会的崛起》、《认同的力量》和《千年终结》，以如椽巨笔对信息时代的社会景象作出了全方位的描述。

　　......（出处：中国社会科学报　作者：沈洪成　作者单位：北京大学社会学系）

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