吃饭，在我们今天看来是再寻常不过的事情，在古代却不是那么简单。它被赋予了太多的政治色彩，甚至关乎国之兴衰。“饮食”之所以被称为一种“文化”，就是因为它包含了丰富的伦理和政治内涵。

　　在烹饪中，古人悟出了高深的治国之道。中国传统文化的精髓，说到底就是一个“和”字，“和”初指食物中各种滋味皆不过度，后来引申到“乐和”、“心和”、“人和”、“政和”。春秋时期，晏子论“和”与“同”时，指出“宰夫”（厨师）在烹饪时的调和作用，即“齐之以味，济其不及，以泄其过。君子食之，以平其心” 。按照《吕氏春秋·本味篇》的说法，就是肴馔要“久而不弊，熟而不烂，甘而不哝，酸而不酷，咸而不减，辛而不烈，淡而不薄，肥而不腻”，也就是掌握“和”这个度，达到“中和”之美。晏子进而以烹饪为喻，论证君臣关系。他对齐景公说：“所谓‘和’者，君甘而臣淡，君淡而臣咸。”只有这样，才能形成高智能的领导集团。如果君“甜”臣也“甜”，就会“甜”得发腻，满朝文武一个“味”，就没了生机，没了创造力和战斗力。即使有“周公制典”、“尚父领兵”，也不能有多大作为。《诗经·商颂·烈祖》中说，治理国家就如调和羹汤，君臣都要心怀戒惧、志性平和，这样才能安定国家、成其大政，百姓之间也没有斗争。先王调和五味、协调五声，都采取这种态度，处心和平，治道才能有成。

　　可见，饮食文化对政治文化影响之深刻。老子云：“治大国者若烹小鲜。”烹饪的艺术就是为政的艺术。宰相是调和政治的“主持人”，其职务又被称为“调和鼎鼐”。因此，从某种意义上说，古人的治国之道应该是“吃”出来的！

　　此外，用什么吃饭也是关乎国体的大事。“周礼”是表示等级制度的典章制度和礼仪规定，它名目繁多，是维护等级制度的工具。周礼明确规定了贵族饮宴列鼎的数量和鼎内的肉食种类：王九鼎（牛、羊、乳猪、干鱼、干肉、牲肚、猪肉、鲜鱼、鲜肉干），诸侯七鼎（牛、羊、乳猪、干鱼、干肉、牲肚、猪肉），卿大夫五鼎（羊、乳猪、干鱼、干肉、牲肚），士三鼎（乳猪、干鱼、干肉）。自周公制定礼乐制度后，任何人都不能修改，周王有权惩罚违礼的贵族。

　　鼎，既是炊器，又是周朝统治者维护奴隶主贵族地位的工具，是国之重器或者说是国家的象征。所以，到了春秋战国时，周王室衰微，大大小小的诸侯争相觊觎周之九鼎，才有了楚王“问鼎中原”的历史典故。这里的“鼎”是指王权，代表至高无上的地位。“食器”象征身份和地位，所以有人说：“生不能五鼎食，死也要五鼎烹。”历代豪门、贵族都十分重视食器的档次，杜甫在《丽人行》中着意刻画了杨贵妃姊妹春游时的食具排场：“紫驼之峰出翠釜，水精之盘行素鳞。犀箸厌饫久不下，鸾刀缕切空纷纶。”炊具、食器与食物搭配得十分和谐，形成美丽的画面，尽显皇家气派。

　　在古代，该吃什么、怎么吃，这里面大有讲究。

　　古称当权者为“肉食者”，称平民为“蔬食者”。孟子说：“鸡、豚、狗、彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣。”《礼记·王制》记载：“诸侯无故不杀牛，大夫无故不杀羊，士无故不杀犬豕，庶人无故不食珍。”显然，古人的饮食配置也存在鲜明的等级差别。

　　《孔子家语·子路初见》中讲到这样一件事：孔子侍坐于鲁哀公，哀公把桃和黍米饭赐给孔子吃。孔子先吃黍米饭，然后吃桃子，侍立左右的人都掩口而笑。哀公说：“夫子你错了，黍米饭不是吃的，是用来擦洗桃毛的。你怎么把它吃下去了呢？”孔子答道：“我知道黍米饭是擦桃毛用的，但我不能那样做。在五谷之中，黍米地位是最高的，在祭祀天地和祖宗时，它是上等祭品。而六种果品中，桃子地位最低，祭祀用不着它，更不能进奉给天地和祖宗。我听说君子只能用低贱的东西擦洗高贵的东西，还没听说过用高贵的东西擦洗低贱的东西。现在，用五谷中地位最高的黍米饭去擦果品中地位最低的桃子，这是用在上位的物品擦洗处于下位的物品。我认为这样做妨害教化，是极不应该的，所以我不敢这样做。”

　　鲁哀公没想到，孔子在先吃什么、后吃什么的小事上给他上了一课。这里，孔子把食品中的主次上升到“贵贱”的高度，强调“贵粟”和“贵贱有序”的政治主张，从一个侧面折射出儒家的社会伦理观和治世思想。

　　古人入席也有规矩，吃饭时极其讲究座次。这种以座次论尊卑的方法，对今天仍有很大影响。

　　《仪礼》、《礼记》都有关于座次示尊卑的规定。帝王宴会群臣，以官阶大小来分座次。如《新唐书·礼乐志》记载：“尚舍设席于太极殿中楹之间。有司设次，展县，设案，阵车辇。设文官五品位于县东，武官于西，六品以下皆于横街之南，北上。又设太师、太尉于横街之南，道东，北面西上。皇帝出自西房，即御座。”座次的尊卑是通过方向来表示，最尊贵的帝座是坐北朝南，因此，古代把称王称帝叫做“南面”，把称臣叫做“北面”。

　　不仅官场如此，一些地位显赫的大家族在宴会时同样讲究座次。如《红楼梦》第七十五回写贾母中秋在凸碧山庄赏月：“凡桌椅形式皆是圆的，特取团圆之意。上面居中，贾母坐下。左边贾赦、贾珍、贾琏、贾蓉，右边贾政、宝玉、贾环、贾兰，团团围坐。”这里虽是圆桌，仍有严格的尊卑之别。贾母位最尊，在上面居中；贾赦是长房，居左；贾政是二房，居右；余者依尊卑之次落座。类似这种豪门贵族的赏月宴会，尊卑贵贱也是如此分明，这正是我国古代饮食文化中特有的现象。（出处：中国社会科学报　作者：齐敦涛）

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