从历史上看，佛教在西藏地区的扎根发展大致经历了两个阶段，即初传阶段，也被称为前弘期；之后属于后弘期，又分为后弘前期与后弘后期即半独立时期和完全独立期。

　　前弘期的藏传佛教

　　佛教传入西藏之前，雪域高原的古代藏族人民信奉一种名叫“苯教”的原始宗教，并分白苯、黑苯和花苯三个分支，其基本理论是“万物有灵”，崇拜天地、山水等自然神灵；在具体行为上则重祭祀、跳神、占卜、禳解等。大约在公元5世纪左右，佛教开始从汉地和印度这两条途径传入西藏，并在与苯教的长期斗争中进一步与之融合，最后形成了独具特色的西藏佛教或藏传佛教，一般称为喇嘛教。

　　......（出处：中国社会科学报　作者：宋锡同　作者单位：华东师范大学哲学系）

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