近几十年来，人类学界开始关注艺术，艺术人类学成为一个具有跨学科性质的研究领域。艺术的定义是艺术人类学家探讨的一大主题，他们的观点与美学界对艺术的定义不无关系，同时显示出“人类学”的色彩。概言之，这些观点可归结为四种。

　　继承传统美学的艺术观。英国人类学家莱顿（Robert Layton）从传统美学的角度理解艺术，认为艺术具有审美性和象征性，在外在形式上令人愉悦，并以其特有的意象增强我们对周围世界的感受。在《艺术人类学》一书中，莱顿关注了艺术与社会生活的关系、艺术的语言与风格，以及艺术家的创造力等问题。英国人类学家墨菲（Howard Morphy）这样定义艺术：“艺术品具有审美的或语义学的属性（大多是兼而有之），以再现或表现为目的。”这种观点同样是传统美学所持有的。不过，墨菲承认艺术与非艺术之间的界限往往很模糊，有时对之很难加以描述。

　　......（出处：中国社会科学报　作者：李修建　单位：中国艺术研究院艺术人类学研究中心）

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