环境与环境保护并非与工业革命相伴生的现代性话题。在远古时代，先民就已经隐约地看到环境对于人类生存繁衍的重要意义，并提出了许多环境保护的观念和规则，同时也践行着这些保护环境的观念和规则。

　　相传早在黄帝时，为了制止山洪，黄帝亲自带山民上山植柏：“黄帝之王……不利其器，烧山林，破增薮。”但最初的生态保护固然是不自觉的，多是出于对自然的敬畏，所以人们曾把山川与百神一同祭祀。据《尚书》载：“帝舜曾任命九官二十二人”，其中就有“虞官”伯益，几乎同时他还设置了“衡”这个职位。“虞”与“衡”都是掌管山林川泽草木鸟兽的官员。

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