徽州的美像极了一幅水墨画，黑白的建筑、翠绿的竹林、玲珑的小桥、酣畅的鸭鹅，一切都清新淡雅、精巧柔美、灵气逼人。青山秀水氤氲下的徽文化底蕴深厚，所谓“十户之村不废诵读”、“远山深谷，居民之处，无不有师有学”。流连于此的游人其实并不知道，作为程朱理学的故乡，这里还曾是我国古代书院教育最为发达的地区之一。

　　据廖腾煃《海阳纪略·瞻云书院序》记载，“郡邑之有书院，自南唐始也”。宋元以来，徽州的书院出现非常发达的局面，成为全国书院最多的一个地区。明天启六年（1626），御史张讷奏言：“天下书院最盛者，无过东林、江右、关中、徽州。”道光《徽州府志》卷三《营建志·学校》记载：“歙在山谷间，垦田盖寡，处者以学，行者以商。学之地自府县学外，多聚于书院。”徽州六县（歙县、黟县、休宁、祁门、绩溪、婺源）的书院最早见于宋朝，这就是桂枝书院。

　　据史料记载，桂枝书院是北宋景德四年（1007）至天圣四年（1026）间，进士胡忠创建于绩溪县龙井村（今名宅坦）东之山阜。“以教乡族子弟，群一族之英，兴一族儒学之昌”，为胡族子弟肄习之所，后迁建于胡氏宗祠之右。桂枝书院比欧阳修所建的颍州西湖书院还早42年，是现今所知安徽省第一所书院。尽管书院创建时间较早，但从书院的遗址看，依山而筑，台基高大，石阶而道，规模可观。书院设有山长，聚名人雅士、学子及贤能者以相互答问、轮番讲学、切磋砥砺等方式，研习儒学经典和经世济国之术。桂枝书院曾为胡氏宗族培养了一个又一个儒学人才。据统计，出现过20余位著书立说的人士，有40多人中举人或进士。著名学者胡适小时候也曾在此书院苦读过。

　　由于战争破坏等因素，桂枝书院命运多舛，历经圮毁，然而胡氏子孙孜孜向学的热情使废圮的书院得以时毁时建。清初胡氏裔孙胡道荣根据原有格局在村东葫芦岭宗祠旁重建书院，不幸的是，同治年间的兵火又将书院化成废墟。辛亥革命后再次重建。1932年改为私立资政小学校，今为宅坦村小学。

　　桂枝书院首开皖省书院教育之先河，宋元丰年间，苏辙任绩溪知县，在他的倡导下，绩溪文风蔚起，书院大兴，社学和私塾纷纷建立。从此，徽人对文化之追求经久不衰。（出处：中国社会科学报　作者：肖雨枫）

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