吉镇是著名的陕北古镇，位于绥德县城东北方向50公里，为绥德、佳县、米脂、吴堡四县交界处，东至黄河25公里，扼秦晋、控蒙夏，宋元以来一直是北方东西贸易线上最重要的中转集散地，被称为陕北的“旱码头”。

　　吉镇原来叫做“吉征店”，这个名字至迟在康熙中叶已经有了，后来的方志文献写作“吉徵奠”。传说很久以前有人在这里开设了一家颇具规模的骡马大店，取名“吉征店”，寓意吉祥喜庆。后来方言误读为“圪针店”，并附会说那家店原是开在一棵巨大的“圪针”上，因此才叫“圪针店”。无论如何，吉征店得名之由来显然与此地商业贸易活动有关。

　　吉镇的商业贸易在清末民初极为兴盛。据文献记载及老人们回忆，当时吉镇经营丝绸布匹、五金百货的大商行就有20多家，骡马大店13家，此外，饭馆、钱庄、当铺、小手工业应有尽有。这些商行店铺每天接待往来于甘肃口外、山西、京津地区及陕北各地的马帮驼队和过往客商，故而流传下来一句俗语：一天能走两省六州县，来来回回要歇圪针店。

　　吉镇因是交通要道和商贸集散地，所以村民来源较为复杂，有流亡的秦军士卒、逃难的西夏人、明代山西移民以及众多的行商坐贾、贩夫走卒，具有明显的移民村性质。

　　吉镇现有26姓，马、张、刘、冯为老户大姓，其中又以马姓人数最多，势力最大。近年来出土的一些墓志资料表明，吉镇的马家从清初落户以来，不断发展扩大，成为吉镇最主要的乡绅大族，在应对天灾人祸、发展教育、教化村民等方面都发挥着举足轻重的作用。

　　新中国成立以后，随着道路条件的改善，特别是吴堡黄河大桥的开通，吉镇逐渐失去了往日的繁华，成为了一个偏远的普通村镇。但是吉镇的历史反映着中国乡村社会的变迁轨迹，反映着历史社会发展过程中的延续与断裂，值得我们进一步关注。

　　（出处：中国社会科学报　作者：刘蓉　单位：延安大学历史文化学院）

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