众所周知，修昔底德把伯罗奔尼撒战争归因于雅典的崛起及其对斯巴达造成的恐慌。一个世纪以前，德国的崛起及其对英国造成的恐慌是第一次世界大战爆发的原因之一。现在，在一定范围内，人们也认为，中国的崛起及美国对此产生恐慌——近期的民意调查结果，有61%的人认为美国在衰落——这种情形可能会使21世纪面临与历史上相似的命运。“中国威胁论”的代表性人物之一芝加哥大学教授约翰·米尔斯海默（John Mearsheimer）认为，中国的崛起不可能是和平的。

　　这样一种可怕的预测让人生疑。“国家衰落论调”在美国大概每10年左右就会流行一次。这种现象反映的较多的是美国人的心理，而非美国的实力。极为可能的是，美国在21世纪上半叶仍将是世界上最强大的国家，而中国要在军事、经济和软实力等方面追上美国，仍有很长的路要走。

　　比较而言，1900年，德国在工业实力方面超过了英国。德国皇帝推行冒险的全球扩张外交政策和军事政策，当然会导致冲突。但今天的中国与之不同，中国仍然把注意力集中在自己领土之内，仍然以经济建设为中心。

　　即使中国的国民生产总值在2027年左右（高盛公司预测）超过美国的国民生产总值，两大经济体在规模上将会相当，但在结构上不同。中国仍然面临着大范围乡村贫困和严重的不平等问题。并且，中国将开始遭遇一胎化政策带来的人口问题延迟效应。还有，国家发展过程中，增长率自然会逐渐降下来。根据我的计算，如果2030年后，中国的增长率降为6%，美国的增长率为2%，中国的人均收入数十年之内难以赶上美国。德意志帝国曾对英国形成挑战，而中国要对美国形成挑战，还有很长的路要走。

　　上述分析并不意味着在亚洲没有冲突的危险，最近在列岛问题上，中国与有关国家发生了争端。中国与美国，共同面临着稳定金融、网络犯罪、核扩散以及气候变化等问题，中美合作符合两国利益。不幸的是，这些错误的预测（“中国威胁论”等）在一些中国人中间造成了自大情绪，在美国人中间造成了对“衰落”的恐慌情绪，这种情况影响到未来前景，令人担忧。

　　不是所有大国的崛起都会引发战争——美国在19世纪末期就和平地超越了英国。我们也要记住修昔底德的另一段箴言：“勿夸大恐慌，自以为是，妄下断言。”或者，我们也应该记住罗斯福的忠告：“必须明白恐惧到底是什么，我们才会更加安全。”

　　（出处：中国社会科学报　作者：［美］约瑟夫·奈　系哈佛大学教授，本文由北京大学路克利翻译整理）

　　

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