空间碎片就是我们通常所说的“太空垃圾”，是指在地球轨道上或载入到大气层的已经失效的一切人造物体（包括它们的碎块和部件）。据观测和统计，目前在轨的10—30cm的空间碎片有近1.5万个。空间碎片对人类空间活动产生了巨大的威胁，一方面，空间碎片对功能性空间物体产生了碰撞威胁，在空间活动中，空间碎片可谓是“卫星、宇宙飞船、航天飞机杀手”；另一方面，空间碎片对空间环境也产生威胁。

　　为了保障人类空间活动的安全，国际社会一直在努力加强对空间碎片的管理。1993年，由美国国家航天局（NASA）、欧洲空间管理局（ESA）、俄罗斯和日本作为创始成员，成立了机构间空间碎片协调委员会（IADC）来协调空间碎片的管理。中国于1995年正式加入IADC，目前IADC成员国已经有11个，几乎涵盖世界主要航天国家。2002年4月，第20届IADC会议正式通过了《IADC空间碎片减缓指南》，共有11个国家的航天局签署此文件。《IADC空间碎片减缓指南》要求各国制定政策保证在今后的航天活动中能够有效控制空间碎片的大量产生。要求“一个组织在规划和运行空间系统时，从任务需求分析和定义阶段开始就应采取系统性行动，通过将空间碎片减缓措施引入空间系统的寿命周期来减少对轨道环境的不利影响 ”。

　　……（出处：中国社会科学报　作者：李寿平　作者单位：北京理工大学法学院）

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　　2005年1月17日世界时2点14分，在南极上空东经306.8°、南纬80.6°的885千米高空发生了一起“宇宙交通事故”：我国一块长征四号火箭的碎片与美国雷神-博纳火箭的末级相撞，撞击的结果是雷神-博纳火箭被撞出两块地面可跟踪的碎片。
　　这是一起典型的太空垃圾“宇宙交通肇事案”。随着人类太空活动的增多，太空垃圾的数量正以每年2%—5%的速度不断增加。
　　空间碎片巨大的破坏力来自于它的速度。空间碎片和航天器撞击时的平均相对速度是10千米/秒，即3.6万千米/小时，撞击时的动能十分巨大。一颗10克质量的空间碎片撞击航天器时，它的撞击效果与质量为1300千克、时速100千米的汽车撞击效果一样，后果是灾难性的。
（据《科学时报》）

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