昆曲最初名为昆山腔，通常认为，昆山腔是元末明初之际（14世纪中叶）产生于江苏昆山一带的地方声腔。所谓“明代四大声腔”，是指起源于浙江的海盐腔、余姚腔，起源于江西的弋阳腔以及起源于江苏的昆山腔。四大声腔都属南戏系统，在元杂剧盛极一时的年代，发源于两宋之间的南戏并未消歇。入明之后，南戏重新崛起，因南方各地语言的差异而衍生出多种声腔，昆山腔和弋阳腔尤为时人激赏。

　　承续诗乐一体的传统

　　昆山腔原来大约只流行于苏州昆山一带，既是昆曲最初的称谓，也是后来传遍全国的昆曲之基础。要让地域性很强的昆山腔变成可流布全国的昆曲，最主要的障碍是如何解决“北曲南唱”这一难题，即如何用昆山腔的腔调唱北曲。元代北曲形成了严谨的规范，是北方语言的音乐化表达。嘉靖年间，昆山文人魏良辅遵从北曲格律，将北曲与南方语音的声调融为一体，细细打磨，形成了一种新的曲调，世称“昆曲”。因其细腻优雅，被称为“水磨调”。我们今天很难了解昆山腔原初的形态，昆山腔堪称中国戏剧史上最重要的声腔，却几乎没有什么确切的证据，足以认定它形成于何时；更没有可资征信的材料，令后人知晓它的形态与音乐特征。至于地方化的昆山腔到遍及全国的昆曲的演变，我们大致只能说，它是魏良辅这位明朝杰出的音乐家对昆山腔细加打磨的结果。

　　……（出处：中国社会科学报　作者：傅谨　作者单位：中国戏曲学院）

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