20世纪90年代以前，中国的贫困问题一直被看做农村现象。这不仅因为农村贫困人口在全国总贫困人口中所占比例高，而且因为当时城市贫困居民的贫困程度相对而言微不足道。但是到了20世纪90年代中后期，随着社会资源按市场机制进行配置以及城市产业结构调整不断深入，城市居民收入差距迅速扩大，失业和下岗突发性大量增加，加上社会保障制度改革滞后，中国城市贫困问题日趋恶化。

　　城市贫困救助覆盖面在6%—8%左右

　　据民政部门统计，处于城市最低生活保障线以下的人口是2334万。实际上，有的学者认为，城市贫困问题应该更加严重，其人数约为6000万，占城市总人口比例的10%。目前，世界上发达国家的社会救助制度覆盖率都在10%以上，而发展中国家（如印度）的城市贫困救助率为6%。根据中国的实际情况，笔者认为，城市贫困救助的覆盖面应该在6%—8%左右。根据这个救助率，中国城市贫困居民的规模约为3600万—4800万人。目前，城市贫困问题已成为制约中国经济发展与构建和谐社会的突出矛盾之一。城市贫困不同于农村贫困，城市居民无田无地无山林，没有回旋余地，而且城市居民联系密切，组织起来的成本较低，对社会稳定有更大的威胁。

......（作者：杨灿明　 周鹏　单位：中南财经政法大学）

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