中国南方的疍家人，泛海为家，组成一个特殊海洋社会。古代这个族群广见于中国南方江海湖沼，现以南海沿边港湾为多，惟其保留了许多鲜为人知的群体个性，被喻为“中国海洋游牧族群”。疍家人，在岭南旧称疍民，在粤方言中称“疍家”，此“疍”读音源于古越语，意指小船。“家”为古汉语借词，指人群，所以疍家或疍民即生活在小船上的人群，并无任何贬义，不过今天流行称他们为水上居民。

　　疍家人今属汉族，但其族源却很古老，最早记载见于晋代常璩《华阳国志》，称“疍蛮”，后通称为“蜓蛮”，多少带有歧视色彩。据各种资料推断，疍家人至迟在春秋时期已经出现，与我国文明进程同步发展。至其来源哪个地区和部族，中外学者见仁见智，莫衷一是。比较流行的说法是源于南方百越族，现分布在南海周边海域的疍民，即为其中一支的后裔，称“咸水疍”，而生活在江河的称“淡水疍”。

　　据20世纪40年代岭南大学陈序经教授统计，广东沿海和珠江水系疍民不少于100万人。到20世纪50年代时，广东仍有90万人，其中咸水疍约15万。

......（作者：许桂灵　司徒尚纪　单位：中共广东省委党校现代化战略研究所；中山大学地理科学与规划学院）

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