东方社会自古以来，至少自国家产生以来，即是专制主政。这一观点，在古典希腊时期便已产生，自启蒙运动后在欧洲广泛流行，并逐渐流传至东方社会。在一些国家，如中国，甚至成为学术界相当长一段时期的主流观点。有信奉者甚至扩而大之，认为自古以来，仅欧洲是民主当政，而以亚洲为代表包括非洲和美洲的其他地区，均为专制主政。对此我们最为熟悉的一个表现即为：当今文明起源研究热潮中，许多学者仍然认为，中国文明起源的核心线索在于专制王权的确立与走强。

　　事实上，不少研究已证明，东方自古以来的专制论、欧洲以外地区自古以来的专制论，均站不住脚。在此笔者不妨再将几个典型地区的论据简单陈列如下。让我们先看三个学术传统上典型的东方社会。

　　两河流域：古代美索不达米亚的原始民主政治

　　数十年前，西亚地区的历史被当做东方自古以来专制论的主要例证之一。直到1943年，芝加哥大学雅各布森教授在《近东研究杂志》发表题为“古代美索不达米亚的原始民主政治”的论文，方揭示出古代此地区也存在过非专制政治。之后，研究者在苏美尔文献、阿卡德文献以及其他语言的文献中，陆续发现更多关于长老会议、民众会议等等可称之为古代非专制政治权力机构的材料。现在，古代西亚地区也存在过与希腊罗马类似的非专制城邦政治制度这一观点，已成为亚述学家等的基本共识。可惜的是，至今仍有不少中国学者不甚了解国际学术界业已成为旧学的成果，抱残守缺。

......（作者：易建平　单位：中国社会科学院世界历史研究所）

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