比利时建国于1830年，而比利时东方学（Oriental Studies）研究的历史比这个国家的历史还要悠久。比利时鲁汶大学早在16世纪就开始教授东方语言，当时的比利时还不是一个独立的国家，它与今天的荷兰一起被称为“低地国家”（Low Countries），附属于当时的西班牙哈普斯堡帝国，统治者是查理五世。

　　1425年，经由当时的教皇马丁五世批准，鲁汶市成为低地国家首所大学的选址地，被称为“Studium Generale”。1517年，大学成立了一个“三语学院”（the College of the Three Languages），创立者是Hieronymus van Busleyden，一位人文学者和外交官。他在遗嘱中提到，希望捐献财产建立一个学习拉丁语、希腊语和希伯来语的学院。虽然这个学院形式上独立于鲁汶大学的神学系，但是它的主要目的仍是为神学系的学生提供坚实的语言基础，以便于他们正确地解读《圣经》。

　　1588年，北方的省份从西班牙帝国分裂出来成为了一个共和政体。南方的省份，也就是今天的比利时但不包括Liege和Limburg两个地区，成为西班牙帝国的一部分，我们称之为南尼德兰（the Spanish Netherlands）。1713年，南尼德兰又成为了奥地利帝国的一部分。这段时间是专制统治的高峰期，特别是约瑟夫二世统治的1780—1790年间，鲁汶大学作为宗教和教堂理论研究的根据地，所有的课程和研究安排也深受官方的管制，完全集中于宗教和神学领域。1797年，动乱的历史再次改变了鲁汶大学的命运。鲁汶被法国革命军队占领了，大学基本上被废除。不过，在北尼德兰和南尼德兰短暂的统一期间，统治者威廉姆一世分别在根特、里尔和鲁汶创立了三所大学。

......（张小溪/编译）

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