自20世纪80年代以来，随着全球转向知识社会，高等教育因其在科学研究和人力资源培训方面的巨大影响而在各国变得越来越重要。因此，无论发达国家还是发展中国家，都在试图扩大高等教育阶段的受教育机会。然而，这两类（就经济体制而言）国家之间的高等教育入学率差距并没有缩小，原因是高等教育比其他教育阶段所需要的投资规模更大。在1980—1995年这15年间，美国的高等教育入学率大幅度提高，从55%升至81%，而发展中国家的平均入学率仅从5%升至9%。

　　私立高等教育机构占比80%以上

　　在扩大高等教育方面，发展中国家可以考虑的一个基本战略就是私营化，包括扩展私立高等教育机构和加强利用高等教育成本补偿。基于至少两个方面的因素，这一战略已经在全球范围内占据优势地位。第一，许多国家在必须满足各种社会需求的沉重财政压力之下，不得不裁减高等教育财政拨款。第二，20世纪80年代以来许多国家实施的基于市场化、竞争或全球化的新自由主义改革，鼓励政府依赖民间财力发展高等教育。

　　然而，高等教育私营化的类型及其相关问题，在各国之间并不相同。在欧洲国家，高等教育已经获得大量的政府补贴，私营化则是指收取学费和设立学生贷款。在美国，私立高等教育机构很普遍，私营化的表现形式是裁减对公立大学的政府拨款。在这些发达国家，主要的议题是私营化是否有损高等教育的公共属性。与此同时，发展中国家由于高等教育机构数量不足，尚未满足社会对于高等教育的需求，私营化通常意味着扩展私立高等教育机构。这里的主要争论则是私营化是否会对高等教育的公平和质量产生负面影响。这些差异表明，每个国家都是根据本国财政能力和高等教育体系的具体情况审慎地设计自己的私营化战略的。

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