在美国建国工程师们的各色政治主张中，在那些最有洞见的思想中，教育都成了必要的“改革”话题。托马斯·杰斐逊建立统一教育系统的计划，既包含了民主的思想，也包含了能人治国的基本原则。他认为自己的计划能够给那些既有美德又有天分的年轻人提供一定的机会。通过这项计划，处在社会各个角落的“自然的贵族”就能够被发现。假如那些出身低微的孩子被给予平等的机会，他们也完全可以同那些“人工的贵族”进行竞争。杰斐逊表示，这些所谓的“人工的贵族”经常既缺乏美德，也缺乏天分。杰斐逊还意识到，那些生在富贵家庭的孩子不仅仅在人生的一开始就有天然的优势，而且在本质上他们在终点线的位置都已经得到了保证。因此，杰斐逊打算向所有的普通人开放跑道，只要有足够的天分，他就能够在终点取得一席之地。

　　杰斐逊有自己的教育和政治哲学，在他看来，学术竞争和对智力的培育，不应当首先就被看成是获得物质享受和追求个人幸福的一种路径，相反，给予人们平等的受教育机会，是为了发现那些具有领导才能和值得公众信任的人，并给予这些人适合的教育。杰斐逊将自己置于与自身社会地位相反的位置上，反对所谓的“人工的贵族”——这些人让自己的孩子接受私立教育，并且对这种情况相当满意。他们对其他人的教育不闻不问，还觉得那是地方政府或者教会的事，要么就是那些好心的捐助人的事。在杰斐逊看来，教育对新生的美国有着极为重要的作用，它担负着培养领导者和公民责任心的双重责任，因而，绝不能放任自流——教育不只是家长的事，受教育的对象也绝不仅仅是那些传统的精英。

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