长时期里，淮北地区被称为“洪水走廊”，洪水对淮北生态的影响至关重大。淮北的洪灾是如何形成的呢？1680—1855年的近200年里，中央政府每年在淮北均要投入数百万两白银的治水经费，进行大规模的治水活动，为什么始终不能一劳永逸地解决水患问题呢？淮北不同的亚区为什么常常要为一道闸坝、一条河流而大动干戈呢？这些问题从来都不是孤立的，而是与中国传统政治密切相关。

　　黄淮治水最终导致泗州沉没

　　万历七年（1579），潘季驯主持的黄淮治水工程竣工。这次工程共筑土堤长112268丈，砌石堤3374丈，堵塞大小决口139处，修建每座长达30丈的减水石坝4座、新旧闸和车坝各3座、函洞2座、减水闸4座，筑拦河顺水等坝10道，疏浚运河淤浅11563丈，开河渠2道，栽植护堤低柳832200株。为了加强清水对黄河泥沙的冲力，潘季驯设计逼迫全部淮水以趋清口，将大涧、小涧等原来出水口全部闭塞，这就是治黄史上著名的“蓄清刷黄”、“刷黄济运”之策。

　　在实践中，由于黄河不断淤垫，湖水入黄越来越困难，反而常被黄水倒灌。唯有人为地提高湖水水位才能勉强刷淤，这样，潘季驯所筑的高家堰在一代又一代河臣们的努力下不断加高加固。1677年，靳辅治河，大修高家堰，南抵翟家坝，北迄烂泥浅，并大辟清口，挑引河四五道。由于淮河中游地区地势极为平坦，河流落差极小，筑堰蓄水所淹的面积巨大。这样一来，泗州等地随时都面临灭顶之灾。康熙十九年（1680），泗州城终于永沉湖底。可以说，靳辅主持的这次河工是泗州沉没的直接原因。

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