城市经济学，就是运用经济学原理和经济分析方法，去研究城市问题及城市地区所特有的经济活动。城市经济学的基本点是在经济上有效而公平地解决城市问题，从而为创造良好的城市投资环境和生活环境服务。在经济全球化时代，市场竞争、区域竞争、国家竞争和跨国（集团）竞争已演化为城市带的竞争。城市研究、城市带研究和城市协同发展研究，已成为当今世界范围内的学科热点。

　　西方国家的城市研究始于20世纪初

　　西方国家早在20世纪初就开始了城市经济问题的理论探讨和研究。20世纪初，德国学者开始研究城市问题，社会学家韦伯1909年发表了《工业区位论》的第一部分“论工业区位”。接着美国也展开了城市研究，1924年美国学者费特在《经济学季刊》上发表了《市场区域的经济规律》一文，论述了城市区位问题。但是，那时对城市经济问题的研究是包括在区域经济或地租理论之中的，城市经济学并没有真正独立出来。20世纪以来，特别是第二次世界大战后，在世界各国，大量农村人口转入城市，城市规模迅速扩大，城市经济结构也发生了重大变化。这些变化带来了城市的一系列社会经济问题，如住宅、交通、环境、公共设施不足等，一些经济学家、社会学家为了探索产生这些问题的根源，寻求解决的方法，开始把城市作为一个整体进行系统的分析研究。20世纪40年代，城市经济问题的研究已进入系统化的阶段，内容涉及城市房地产市场、级差地租、土地价格、土地合理利用、工业布局、空间距离、运输成本等等。

　　城市经济学的产生可以从1956年纽约大都市地区研究项目算起，这个研究的最终成果于1959年出版，即胡佛（Edgar M. Hoover）和弗农（Raymond Vernon）两位经济学家合著的《都市解析》（Anatomy of a Metropolis）。也有人认为城市经济学的起始可以1964年出版的阿朗索（William Alonso）的《区位和土地利用》（Location and Land Use）一书为标志。还有人认为，城市经济学的真正产生是以1965年美国威尔帕·汤普森（Wilbur Thompson）的《城市经济学导言》（The Introduction to Urban Economics）问世为标志。因此，城市经济学的正式形成大约是在20世纪五六十年代。20世纪70年代以来，有关城市经济的教科书、专著和文集大量出版，广泛开展了学术交流，使城市经济学成为一门综合性较强的新的经济学科。

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