民间传说是民众创作并流传的与一定历史人物、历史事件和自然风物、历史文化遗存以及社会习俗、民间信仰有关的口头文学作品。民间传说多采用幻想或虚拟手段赋予叙述对象以某种超现实的形象或力量表达，加强或延伸其文化内涵，反映出讲述者由地域或民族共同的生活习惯形成的思维方式所笼罩的充满传奇色彩的想象中的历史形态和事物形态，由此曲折地表达对世界的认识。传说通过讲述者的讲述和受众的附和，让人信以为真，使之成为共同信仰流传开来并得以承续。

　　万物有灵：民间信仰的基础

　　民间信仰是在对宇宙万物的认识过程中逐步形成的。由于所处自然及社会形态、技术手段、心智结构及活动范围的限制，在先民眼中，山川树木鸟兽、江河湖海、风雨雷电、七彩霞霓等自然景象，人生际遇、历史变迁、朝代更迭等社会现象，甚或生老病死、言行梦境等，都有超自然的神秘力量在左右或安排，这就是所谓的神灵，并逐渐形成先民的万物有灵观念，这也是民间信仰的核心和根基。而且在远古时期，神灵崇拜属于普遍性的社会行为和集体无意识。灵魂不死观念在远古时期不仅仅是一种简单的心灵慰藉，而且是一种难以抗拒的命运。

　　人们在无助之时，很容易想到神秘与虚幻的东西，尤其是灵魂和神灵的存在。可以说，传说中的虔诚之事，是信仰在起作用，是神灵观念在作祟，它赖以生存和承续的关键在于祖先对这些莫须有的东西深信不疑。散布于各地村落中的大大小小的难以计数的庙宇是民众信仰活动的特定文化空间，围绕其展开的演出活动、宣教活动都与相关传说结下不解之缘。

......（作者：王锦强，中国民间文化遗产抢救工程办公室常务副主任）

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