明朱国桢《涌幢小品·楼阁台》称：“楼阁大观，无如南昌之滕王阁、武昌之黄鹤楼、岳阳之岳阳楼。三楼皆西向，而岳阳楼尤伟。”岳阳楼之伟，一在于八百里洞庭胜境，二在于两千年士林精神。两者合观，中国文化中事实上存在一种积淀深厚的岳阳楼情结。

　　洞庭湖胜境

　　洞庭湖是中国第二大淡水湖，古称云梦泽，号称八百里，位于湖南省北部、长江南岸，南接湘、资、沅、澧四水，北纳长江松滋、太平、藕池、调弦四口汛期泄水，经岳阳楼、城陵矶汇入长江。环湖平原素称鱼米之乡。宋朝范致民《岳阳风土记》称：“十月犹单衣或摇扇，蛙鸣似夏，鸟鸣似春，浓云疏星，震雷暴雨，如中州六七月间。”

　　远在先秦时代，岳阳、洞庭湖、长江等就已纳入先民的文化视野。岳阳古称巴陵，神话传说中夏后羿斩巴蛇于洞庭，积骨如丘陵，故名，洞庭湖也因此而有巴丘湖之名，这应当视为多民族交融的文化孑遗。“（范蠡）乘扁舟浮于江湖”，即包括洞庭湖在内。汉语中的江湖原有多种指谓：作为实体专名，江湖指长江、洞庭湖；作为实体泛名，江湖指三江、五湖；作为游离于主流文化或主流社会关系之外的文化用名，江湖指寄寓了某种人文情愫的虚拟空间。北方之水多称河海，南方之水多称江湖，这又反映了中国文化以北为主并逐步南移的基本历史趋势，岳阳楼情结的发生亦有密切关联。

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