两广北部横贯着东西走向的一群山地，即南岭，为我国一条重要地理界线。岭南文化即在此线以南地区孕育、发展，它的许多文化特质和风格，就是在岭南地理环境下形成的。从地理区位观察，南岭使广东形成了背山面海的特征，而地势北高南低，形成一个大的面对海洋斜面，构成对内封闭的地理格局，对内则主要通过一条大运河联系。

　　对内封闭、对外开放的地理格局

　　1840年鸦片战争的时候，林则徐来广东禁烟，沿着大运河走了两个月。古代广东人赴北京考试、做生意，路上要花两三个月时间，这种交通状况一直持续到近代京广铁路开通。但广东对外是面对南海，跟周边很多国家有往来。中国古代在东面对外交往主要是日本、朝鲜，而南边跟菲律宾、印尼等东南亚以及印度洋周边国家有来往，后来才与非洲、欧洲以及中南美洲和澳洲发生贸易关系。中国古代根本不能超越浩瀚的太平洋，跟海外的联系主要是靠广东，这使广东形成了某种相对独立的地理格局。

　　这种格局有利于岭南避开战火。秦汉时的匈奴人、唐代的突厥人、宋代的金人、元代的蒙古人等与中原征战，战乱主要发生在北方，改朝换代也首先在北方，战争打得差不多了才进入岭南，故岭南相对来说比较安定。近代广东就不同了，因为欧美殖民主义、帝国主义主要是从海上过来的，这样近代广东战火就多了起来。

　　广东这种对内封闭、对外开放的地理格局，利于保留很多土著文化，同时接受海外文化，跟其他地方的文化不同。

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