也许没有什么能够比地球日更能体现现代环保运动的力量与弱点。毫无疑问，每年一度的地球日，主要是起象征作用，它要求人们明确承认：地球的资源是有限的，消费这些资源必须负责。

　　地球日受到的广泛拥护足以表明，上述想法已经变得司空见惯，或许已经成为一条规则。但不那么明显的是，地球日所传达的信息是如此灵活，甚至可以被有不良环境纪录、甚至提出过反环保议程的势力所利用。各种各样的团体（包括公司和政府机构）迫于道德的压力，都能在这一天里举起环境保护主义的旗帜，象征性地而不是真正地拥护这场运动的目标。可以说，这种冲突在1970年4月22日第一次世界地球日时就已经清楚地表现出来。那天，在纽约、华盛顿特区和全国的大学校园里，人们聚集起来，力图引起大家对日益加深的环境危机的关注。但是近年来，这种冲突已经变得越来越明显。

　　在第一个地球日那天，全美有成百上千个小型社区举行了庆祝活动，如果考虑这些活动，地球日的发起者会指出，有2000万人参加。作为一个具有高度象征意义的时刻，地球日代表了一个时期的终结。那时，全国在环境问题上达到了一种惊人的共识，受此鼓舞，一系列立法相继通过，此外还促成了联邦环保局的建立。为获得广泛的支持联盟，地球日通过精心组织，并有理由含蓄地给人们传递一个信息，“你只能走这么远，不许越界”。

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