自汉武帝罢黜百家，独尊儒术，设立五经博士，经学就成为古代中国的正统意识形态。此后，中国历史虽然经历数十次朝代变更，经学形态发生了多次变化，但经学在中国传统文化中的核心地位却基本上没有被动摇过。

　　纬书可以说是经学发展的一个变种。其思想因受谶的影响，诞生之初就与谶有着密切的关系。通常认为，谶与纬异名同实。如顾颉刚在《汉代学术史略》中说：“谶，是预言。纬，是对经而立的。……这两种在名称上好像不同，其实内容并没有什么大分别，不过谶是先起之名，纬是后起的罢了。”其学生陈槃对此作了系统论述，认为谶、符、録、图、书、候、纬，汉人通用，同实异名。这种看法现在已几成定论。

　　但是，从字义和历史来看，二者不同。从字义来看，谶是应验的意思。《说文·言部》说：“谶，验也。有征验之书。河、洛所出书曰谶。”《释名》说：“谶，纖也。其义纖微而有效验也。”而纬则是与经相对应的意思。《说文·糸部》说：“经，织從丝也”、“纬，织横丝也。”段玉裁注曰：“‘织横丝’者，对上文‘织從丝’而言，故言丝以见缕，经在轴，纬在杼。《木部》曰：‘杼，机之持纬者也。’引申为凡交会之称。汉人左右六经之书谓之祕纬。”可见，谶与纬含义完全不同。此外，谶的形成要早，而纬则是在汉武帝设立五经博士之后才逐渐形成的。陈槃等人虽认为谶纬异名同实，但也认同谶的形成早于纬。且从内容看，各个纬书都与其相对应的经书有着密切的关系，这也是它们以其相应经书命名的原因。

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