译者择书而译时，一边是外域文化，一边是本土文化。他在两种文化间比较沟通，是文化的联系人。

　　译者动手翻译时，左边是原文，右边是译文。他在两种语言间选词炼句，是语言的转换人。

　　这就是翻译。它在语言和文化中周旋。我们从中可以看出翻译活动的基本要素：语言、文化、译者。

　　语言离不开民族、社会、文化；浸润在文化中的语言文本，其转换离不开执行转换的人即译者；译者则必定是某种语言文化滋润而生又受到另种语言文化增补的人。于是，翻译成为语言文化间的信使。

　　在翻译三要素中，最容易看见也最容易理解的是语言这个要素。因此，从古至今对翻译的关注都从语言开始，都跟语言分不开。这既是说，若没有语言，翻译就无所依附，同时又是说，若没有千差万别的语言，也就不需要翻译。因此翻译与语言有天然的联系。

　　语言是一种符号。符号必有系统。系统则有自己的一套严密的规则。语言符号系统最重要的功能，一是交流情感、沟通信息，二是认识和描述世界。这是许多语言学家都谈到的人类语言的基本功能。但是，语言还有一个很重要的功能，即记载和传承上述基本功能之结果。这一记载、传承功能使人类的经验得以超越时代、跨越地域，使知识得以积累，社会得以进步；同时，语言由于这一传承，沉淀了更丰厚的文化内涵。这使一种语言不仅在结构和规则上与其他语言相区别，更在语义及其内涵外延上形成自己的独特性，使语言之间的转换即翻译平添许多困难。

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