约翰·斯图亚特·穆勒（J.S.Mill，1806—1873）是继李嘉图之后的著名经济学家，被称为最后一位伟大的古典主义经济学家；他综合了当时的各种学说而奠定了政治经济学的完整体系，从而使古典经济学真正完成。同时，穆勒也是一位著名的社会活动家和社会改良主义者，他的著作几乎涵盖了所有方面，如《逻辑学》、《论自由》、《代议制政府》、《论功利主义》、《孔德和实证主义》、《妇女的服从》以及《政治经济学原理》，等等。当然，由于所处的特定社会背景和所秉持的折衷主义学术理念，穆勒在备受一些人赞誉的同时也受到另一些人的批判；不过，这些都无损于穆勒在学术史中的地位，而且这种学术地位与时俱增。究其原因，穆勒具有渊博的知识、广泛的视角和精深的思考，而这又与他早期所接受严格的智力训练和广博的学术熏陶息息相关。

　　早慧而勤勉的自学生涯

　　穆勒3岁时就开始学习希腊语，8岁时已阅读了希腊大学者的希腊文著作。同时，他不但接受了父亲所教授的算术，还自学了包括休谟、吉本和普鲁塔克等人的历史读本，学习了拉丁文，并将学过的东西教给弟弟和妹妹。12岁时穆勒已经掌握了代数和初等几何，开始学习微积分以及逻辑学，并写出了第一本关于罗马政府时期历史方面的著作；13岁时开始学习政治经济学，包括李嘉图的《政治经济学及赋税原理》和斯密的《国富论》。14岁时，穆勒便完成了他具有传奇色彩的早期教育，其知识水平达到了一个在正规教育环境接受了全部高等教育的人所达到的水平；正因如此，穆勒认为他是从超过其同时代人四分之一世纪的优越条件开始的。事实上，按照当代一些机构的测算，年轻时穆勒的智商高达190，但是，穆勒在其自传中却说，“我能做的事情，任何有一般能力、健康体魄条件的贫困男孩和女孩确信无疑地都能做到；而且，如果说我完成了什么事情的话，除了幸运的环境，要归功于我父亲给予我彻底的早期教育的事实”。

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