无论在西方还是中国，宗教与文学都是在一种类似于“鸡生蛋还是蛋生鸡”的模式中打转，从人类学角度出发，两者的产生都是原始先民剩余精力的投射，其中蕴涵着人们对外在世界，乃至人的精神世界的探索。文学本身寄托着人们对于理想之真、善、美的憧憬，而宗教则是人们超脱痛苦的寄居地，两者都是精神对现实的超越，正如伏尔泰所言“假如上帝确实不存在，那么就有必要创造一个来”。

　　从这种对文学与宗教共通性的认识出发，《宗教与文学》一书认为无论文学还是宗教都是“人本精神的体现”，而且两者都是借助“想象”进行运思，最终达到“潜移情志、感动心灵”的目的，可以说这是从本质、运思方式、终极价值等主要方面对两者的描述。同时，作者又并非一味执著于这种广义的抽象概述，而是将其具体化为对经典问题的讨论，将探索的视角集中在对具体文学样式的考察上，从而使我们对“现象”的认识由抽象变为具体。

　　钱锺书曾化用“以管窥天，以锥指地”之句命名《管锥编》，然而“以管窥天”既是一种胸怀，也是一种方法，管中之天虽然有限但深刻，虽然主观但灿烂。本书选取了与宗教关系最为密切的诗歌、小说、戏剧三种文学样式进行研究，这三种文学样式的选取仿佛投射出作者的这种抱负。

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