在现代性成为主流实践话语之后，“民族—国家”或“国民国家”成为人类最大和最有效的默认共同体。中国的民族研究必须重视历史，要看历史是怎样走过来的。基于中国大一统的历史特质，英文的peoples、nation、 nationality、 ethnic group、national minority都被译成“民族”。“中华民族”可以是单数，表统一的民族国家；也可以表中华各民族，表“多元一体”。在汉语中“族群”对译ethnic group/ethnics/ethnies/ethnicity等，它是人类学、社会学、政治学等等学科的常用语，表达各种各样的社会群体，如移民社群、同性恋、边缘人、语言—文化群体、宗教社团、“广府人”、“潮汕人”、“客家人”等等，这些都与中国的56个民族不同，与国家认定或识别并无直接关系，不能相互替换。古人云“名不正，则言不顺”，能指应当和它的所指一致。可以把“中华民族”中的“民族”译为“nation”， “55个少数民族”中的“民族”可译为“national minorities”，多数民族的“民族”译为national majority ，“56个民族”中的“民族”则译“national majority and minorities”。从当下的新语境出发，“nationality”和“ethnic group”都不适合翻译“民族”。所以，我们用“minzu”或“national majority and minorities”来翻译“民族”，这就绕开了“nationality”和“ethnic group”的争论，应属翻译上策。

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