1915年12月12日，袁世凯发布“接受帝位”之申令，并改民国5年为洪宪元年。此举立刻激起全国人民的愤怒声讨。当月25日，云南都督蔡锷联合李烈钧、唐继尧通电反袁，宣布云南独立，率先发起“护国”讨袁运动，蔡锷为“护国军第一军总司令”。然而，在此之前不到一个月，蔡锷还处在袁世凯的监控之下。

　　刀剑之锋 国家之锷

　　蔡锷，原名艮寅，字松坡，1882年出生于湖南邵阳。1897年，蔡锷考入长沙时务学堂，成为梁启超的弟子。戊戌变法失败后，梁启超亡命日本，时务学堂停业，蔡锷先赴上海，入上海公学，后亦赴日本求学。1900年随唐才常回国，准备在汉口发动武装起义，未成，遂再赴日本，并改名“锷”。锷，刀剑之锋刃也。蔡锷再次赴日就学于军事学校，实欲为国家之锷。1911年（农历辛亥年）10月，武昌起义爆发，蔡锷以新军协统宣布独立，云南军政府成立，遂被推为首任都督。督滇二年，政治修明，境内安静，在云贵一带树立了极高的声望。此间，蔡锷曾撰《军事计划》一书，并编《曾胡治兵语录》以为训练教材，影响颇大。

　　1913年国民党“二次革命”反袁之时，黄兴曾密约蔡锷，蔡锷以为袁氏势力正盛，不可轻举，遂宣布“中立”。“二次革命”失败后，袁世凯的势力已几近覆盖全国，唯云南、贵州、广西，为袁氏所不及。这些地盘正是蔡锷旧部或门生所控制。

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