虚拟社区的概念最先由莱因戈德（H. Rheingold）在《虚拟社区》中提出。他从虚拟社区的活动主体和活动特征两个角度出发，指出“虚拟社区是这样一群人构成的，他们可能见过面，也可能素未谋面，他们通过计算机和网络来交换文字和思想”。具体来说，虚拟社区现象意指人们使用电子邮件、BBS、即时通讯软件、博客或其他基于现代信息技术的方式收发或与他人共享信息，并进行沟通交流。

　　随着互联网在全球范围内的发展，虚拟社区现象日益受到社会的广泛关注。美国社会学家迪玛奇奥（P.DiMaggio）指出，美国的互联网研究中存在着五大领域，分别是：不平等性或“数码鸿沟”、社区和社会资本分析、在线政治参与、互联网对组织和其他经济制度的影响、文化参与和文化的多样性研究。

　　在中国，随着互联网的逐步普及，特别是家庭上网的比例越来越高，越来越多的人开始涉足虚拟社区。据2010年1月中国互联网络信息中心发布的《第25次中国互联网络发展状况统计报告》，中国网民规模已达3.84亿人，其中，使用即时通信用户规模达到2.7亿人，应用博客的网民达到2.21亿人，使用社交网站的网民达到1.76亿人。

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