2000年，利玛窦被美国《生活》杂志评为第二个千年内最有影响力的百名人物之一。今年是利玛窦去世400周年，这位意大利传教士再次吸引了美国学人的目光。在人物纪念与哲学反思中，纪念利玛窦引起的争论进而使人们区分两类不同人士：信奉宗教的科学家主要兴趣是探究科学问题，有科学修养的传教士则主要是以科学为手段达到传教的目的。具体说来，争论主要集中于利玛窦作为具有科学情怀和科学素养的传教士，由于最终目的是传教布道，科学仅是一种手段，那么对于科学的交流、传播与促进的贡献就非常有限；而另外一方面，从历史的客观记录看，他又确实向中国传播了科学思想、科学方法，译著了科学著作，那么应该说对于科学作出了突出贡献。在美国，争论两派相持不下，逐渐升级，讨论领域逐渐扩大到科学与人文、科学与宗教两大问题。

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