人类语言的语音材料是丰富的，在世界语言里大约有200多个元音音段与600多个辅音音段。

　　语音变化的复杂性

　　从现实层面上讲，音变规则中的变化项可以由自然语言音系中的任何音段来充当，语音的变化是非常复杂的。国际音标表中的语音材料可以认为是人类语言中最为基本的语音材料，仅此就由六个符号区域构成，分别是：肺部气流辅音表、非肺部气流辅音表、其他辅音符号表、元音表、附加符号表以及超音段符号表。仅以肺部气流辅音表为例，又存在调音部位与调音方法的不同。横行表示调音部位，分别为双唇、唇齿、齿间、齿龈、龈后、卷舌、硬腭、软腭、小舌、咽以及喉等11个不同的调音部位；竖列表示调音方法，分别为爆发音、鼻音、颤音、拍音或闪音、擦音、边擦音、近音以及边近音等8个不同的调音方法。以上所述仅仅是人类语言中最为基本的肺部气流辅音部分，此外还有数量更为惊人的复杂形态的语音材料，如不同气流机制的、不同发声类型的，以及不同组合形式的等。

　　语音材料所处的语音环境也是不同的，不同的语音环境造成了不同的音变条件。音变条件作为音变规则的重要组成部件，存在多种可能性。在不同的音变条件下，不同的音变选择机制将起作用。以东亚语言的塞音为例，当塞音处在前置辅音位置时，倾向于脱落，而且倾向于先擦化后脱落。当塞音处在基本辅音位置时，如果后接介音/j/，倾向于腭化；如果后接介音/r/，倾向于翘舌化。当塞音处在辅音韵尾位置时，也倾向于脱落，而且倾向于先喉塞化后脱落。这就是说，塞音音变与音变条件有着密切的关系，而音变条件又是多种多样的。

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