在《后现代状况：关于知识的报告》一书中，当代法国哲学家利奥塔从叙事学的观点出发，提出了一个著名的观点，即在后现代语境中，“宏大的叙事”将不再存在，取而代之的则是“细小的叙事”。

　　那么，在利奥塔的论著中，究竟什么是“宏大的叙事”，什么是“细小的叙事”呢？在利奥塔那里，“宏大的叙事”有时也被称作“元叙事”：“所谓元叙事或宏大叙事，意谓具有合法化功能的叙事。”“具有合法化功能的叙事”就像立法者颁布出来的法律条文一样，在社会生活中，包括在知识界，具有权威性的地位。还需进一步追问的是：在利奥塔的心目中，究竟哪些叙事可以被看做“元叙事”或“宏大的叙事”？利奥塔说：“我在《后现代状况》中提及的元叙事乃是现代性的标志：关于理性和自由的进步性的解放，关于劳动（资本主义的异化价值的源头）的进步性的或灾难性的解放，关于通过资本主义的科学技术而达到的人性的丰富多彩，还包括现代性（与古代的古典主义相对立）中的基督教通过对灵魂的改变，即拯救受造物的方式而诉诸以受难的爱为特征的基督教的叙事。黑格尔的哲学把所有这些叙事整体化了，在这个意义上，它本身就是思辨的现代性的蒸馏物。”从这些论述可以看出，“元叙事”或“宏大的叙事”主要有两种表现形式：一种是解放的叙事，比如基督教的叙事、启蒙运动的叙事、马克思主义的叙事等等；另一种是思辨的叙事，比如黑格尔哲学，而黑格尔哲学在一定程度上也蕴涵着解放的叙事，这从它的辩证法思想对马克思主义叙事的巨大影响可以清楚地看出。利奥塔认为，这些“宏大的叙事”都依附于现代性的语境，或者换一种说法，现代性的标志就是这些“宏大的叙事”。

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