索绪尔在《普通语言学教程》中曾提出“共时”与“历时”概念，影响深远。所谓共时态，指处于同一时间范围、互相关联成为一个系统的事物；所谓历时态，指在时间上前后相继的一些事物。“共时”概念更强调整体性，认为在同一时间范围内存在的相关事物是一个有机整体，必须加以综合把握和分析；而“历时”概念更强调发展性，强调在发展过程中把握事物。这一对并不复杂的概念是分析复杂社会现象的有效工具，被广泛运用于其他学科，在科学史的研究中也发挥其重要作用。

　　为事件寻找因果关联

　　赫尔奇·克拉夫在《科学史学导论》中将科学史分为移时的科学史与历时的科学史，讨论科学史家究竟是应该根据今天所拥有的知识，还是按照过去实际存在的语境来研究过去的科学，即含有共时﹑历时观念的对比。历时的科学史按照时间顺序叙述科学发展的历史，并用环环相扣的因果联系把科学史上的事件串联起来，从而得出科学发展的某种规律。共时的科学史则从过去的时间中截取一段，对其中与所研究课题相关的人物﹑事件﹑背景作综合分析，力求找出它们之间互相影响的关系。

　　历时性的研究往往认为历史是线性发展的，并把今天的科学作为过去科学发展的必然结果，从而把现代科学作为标准参照系来评价古代科学，对过去的历史缺少设身处地的想象力。要避免这种简单化的历史主义倾向，应摆脱为处于先后顺序中的事件寻找合理化解释的意图，而满足于描述事件，资料翔实﹑考核精当是其基本要求。此外还必须有历史感，正如克拉夫所说：“按照历时观，理想上要想象自己是处于过去的观察者，而不仅仅是关于过去的观察者。这一虚构的逆时旅行就有了这个结果，即史学家—观察者的所有来自后来时期的记忆都被清空了。”也就是说，要从当时当地出发去描述和解释事物，而不是按照今天的观点去评判。事实上，这已经是共时性的研究态度了。

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