“风沙活动”是现代科学术语，当大风作用于裸露的干燥地面时，会将沙尘吹扬到天空中，细碎的砾石会随风旋转滚动，形成飞沙走石的景观。气象学将风沙活动分为浮尘、扬沙和沙尘暴三个等级。浮尘又称作霾。

　　我国北方每年春季都会出现风沙活动，尤其3、4月份最为频繁。自2000年以来，北京的风沙活动相当活跃，给居民的生活带来许多危害。风沙活动如何产生、如何防治，已成为社会公众关心的问题。

　　历史上北京的风沙活动

　　北京的风沙活动由来已久，至迟在元代即已出现，1278年元大都有童谣说：“一阵黄风一阵沙，千里万里无人家。回头雪消不堪看，三眼和尚弄瞎马。”1367年3月，发生了持续数日的沙尘暴：“京师有大风，起自西北，飞沙扬砾，昏尘蔽天，逾时，风势八面俱至，终日不止，如是者连日。”

　　明代北京的风沙活动有增无减。据《二申野绿》记载，1449年2月，京师“大风，黄尘蔽日，骑驴过大通桥者，风吹人、驴皆堕水中溺死”。大通桥在北京东便门外，跨通惠河。大风竟然会把桥上行人吹落通惠河中淹死，说明这次风沙活动相当剧烈，属于强沙尘暴。1523年2月，“狂风大作，吹沙蔽天，行人压埋于沙中”。可见流沙堆积的速度之快，超出人们的想象。

　　清代北京的风沙活动进一步加剧。1675年3月，“异风自巳至戌，黄霾蔽天，瓦飞如燕，茅屋尽揭。”《宸垣识略》记载，1676年5月，“京师大风，昼晦。有人骑驴过正阳门，御风行空中，至崇文门始堕地，人、驴亡恙。又有人在西山皇姑寺前，比风息，身已在京城内。”正阳门到崇文门，大约有1500米，皇姑寺在今石景山区，距京城约30多公里。说大风将行人在空中吹行了30多公里，不免夸张，但足见风力之巨。

　　民国年间，北京的风沙活动仍然很频繁，有些老照片可见到阜成门、西直门外的城墙下堆积着很高的流沙，正是流沙为城墙所阻的必然结果。

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