从亚里士多德自然哲学到“伽利略—牛顿”科学的转变，曾被称为“近代科学革命”，其过程与特点符合托马斯·库恩为分析“科学革命的结构”而使用的“范式转换”。库恩思想以整体论视角展示出人类知识“变革”（而非“进步”）的历史纬度，使我们不再轻易地从现代的角度将历史指斥为虚假或荒谬。如果依照“范式”的整体论视角对亚里士多德自然哲学抱以“同情的理解”，就会发现，这是一个概念完备、内容丰富而又逻辑缜密的思想体系，不会因为与近代科学的龃龉不和而丧失其思想魅力。

　　亚里士多德自然哲学的主要概念是通过从“人间”取象获得的，其根本目的是对具有稳定秩序与客观规律的自然现象“分门别类”，从而确认宇宙的秩序。“人间”取象与“类逻辑”，是理解亚里士多德自然哲学体系的核心要素。

　　从手工技艺获得“四因说”

　　所谓“人间”，是一个与陌生的自然界相对的，离开了人的可感知的、有目的的行为就无法得到说明的世界。在这个世界中，最为重要的活动是人为了满足自身的需要，使用特定的工具而进行的物质生产活动；在亚里士多德的时代，它是指以人的肌体劳作为动力主导的“手工技艺”。

　　在《物理学》的开篇，亚里士多德如此界定“四因”：“质料因”是工匠在制作人工制品过程中所使用的材料，如“雕像的铜”、“酒杯的银”。“形式因”是工匠在制作活动开始之前就已经具有的关于制作对象的形象、蓝图，如“床的形式”对于“床”。“动力因”是“制造被制造者的、改变被改变者的事物”，它是事物变化和静止的“最初源泉”。而就“人间”领域内一切事物的变化来说，不管它是人的行为还是被制造的物品，都是“作为达到既定目的的手段的中间措施”，因此，“目的因”是规定事物本质特征的根本要素。

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