1720年，吉尔伯特·怀特出生于英格兰南部距伦敦不到60英里的一个小乡村塞耳彭，他一生绝大部分时间都在这里度过，他撰写的英语世界第四畅销书《塞耳彭博物志》描写的事情也发生在这里。将近300年过去了，以“怀特家乡”而享誉全球的塞耳彭，依然保持着18世纪早期的田园风貌。

　　村中唯一的一条主路南北向伸展，怀特家的大房子就在临街的西侧，保存完好，如今已成为“怀特与奥池博物馆”。其中奥池指Lawrence Oates（1880—1912）和其叔叔Frank Oates（1840—1875）两位博物学家、探险家，怀特与他们最大的不同之处在于他专注于家乡，而不是远方。这一特点非常重要，它暗示，在博物学上取得成就，未必一定要到天涯海角探险。我们身边有大量貌似熟悉的自然事物，实际上并未得到认真的观察、研究、理解。

　　怀特对家乡的气候、地质、地貌、鸟类、物候、物产、人口、生态等，都做过长时间的经验研究，在出版于1789年的《塞耳彭博物志》中，他把所有这一切以书信体的形式表达出来。信是写给威尔士博物学家、《不列颠动物志》作者、瑞典科学院院士、英格兰皇家学会成员本南德（1726—1798）和英格兰律师、古董商、博物学家巴林顿（1727—1800）的。论专业学识，显然怀特和这两位不同，但是在科学史和文化史上，怀特的名气、影响力愈来愈大，而那两位完全可以忽略不计。《塞耳彭博物志》被20世纪生态运动奉为圣经之一，在中国也曾被李广田、周作人、叶灵凤热烈鼓吹过。

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