敦煌文学最典型的特点是：以口耳相传为其主要传播方式，以集体创作为其主要创作特征，以仪式讲诵为其主要生存形态，而在我们看来随意性很大的“杂选”的抄本也比较集中地体现着这种仪式文学的意义。

　　研究中国古代文学，文学的自觉是一个免不了的问题。中国文学自觉的时代，除了比较通行的“魏晋说”外，还有“先秦说”和“汉代说”、“六朝说”等。文学自觉是一个复杂的问题，不同的文学体裁自觉的时代并不相同，不同的地域、不同的文学创造者和接受者对文学的自觉也不相同。对唐五代的敦煌民众来说，文学仅是某种社会文化活动的一种形式，或者说是某种社会文化仪式的组成部分。

　　正是从这种认识出发，我们认为，敦煌民众心目中的文学和文人心目中的文学并不完全相同。比如，敦煌遗书中保存且见于传世文献的文学，像《诗经》、《文选》、《玉台新咏》及部分唐代诗人的作品，以及独赖敦煌遗书保存下来的一部分文人作品，如韦庄的《秦妇吟》等，是文人心目中最正宗的文学，但它们是不是敦煌民众心目中的文学，还要做具体分析。

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