“弱德之美”是近年来叶嘉莹先生提出的关于词学批评的一个核心概念，但是由于它与历来诗学和词学批评术语都大异其趣，因而不容易被人理解，乃至被人所忽视。

　　“弱德”实乃“弱中有德”

　　弱之为德，在中国传统上自有渊源；只不过自从达尔文学说流行以来，举世皆以“强”为尚，故此视“弱德之美”为不经之谈而已。

　　叶嘉莹先生正式提出“弱德之美”，是在1993年所写的《从艳词发展之历史看朱彝尊爱情词之美学特质》一文当中，叶先生明确写道：“这种美感所具含的，乃是在强大之外势压力下，所表现的不得不采取约束和收敛的属于隐曲之姿态的一种美。”可见“弱德之美”应该有三个要素：第一，环境有使词人不得不采取“弱”之守势者；第二，词人在外界强大压力之下没有绝望或放弃，而是一直坚持自己的操守；第三，词作能够体现词人的委曲难言之处，有盘旋回宕之美感。缺第一则不免轻靡或做作，缺第二则弱而无“德”，缺第三则无词本身之美。

　　“弱德”实乃“弱中有德”，“弱”与“德”不是并列关系，更不是本来就联系在一起的。所以叶先生强调：并非所有以柔婉见称的词都具有“弱德之美”。以秦观为例，其词本来深具一种婉转含蓄之美感特质，但是在他经历贬谪的打击之后，其词一变而为“凄厉”，这即是因为秦观在压力之下不能承受、变得绝望的缘故。

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