1979年美国国会制定法律将监狱民营化合法化，1983年德克萨斯州成为监狱设施民营化的第一个州。当前，美国最大的私人监狱公司是美国矫正公司，其雇有17000名员工，可提供总共75000个以上的监狱床位。该公司在美国纽约证卷交易所上市，被认为是绩优股。可见，监狱民营化不仅是美国监狱改革的新潮流，还是一个新兴的“阳光产业”。

　　新保守主义推动监狱民营化

　　在美国，监狱民营化自其产生之日起就受到了各方面的非议，法国记者莱维甚至将监狱民营化视为“美国的迷惘”之一。为何要设立民营的监狱设施？据说主要是基于两种原因。

　　一是经济压力。美国自20世纪70年代以后，调整了传统的福利矫正模式。在对美国231项犯罪矫治计划进行考察后，马丁森在1974年发表了著名的“矫治无效”论断。随之而来的是刑罚平民主义的兴盛，建立在“唯惩罚论”基础上的“刑罚主义”和“新古典主义”取代矫正主义成为主导刑罚执行活动的指导思想，一个旨在重建法制体系和社会秩序的新保守主义政治观占据了理论的前沿。1930—1978年，美国的监禁率几乎没有大的变化，而1978—1998年，监禁率上升了4倍。随着罪犯的大量增加，矫正费用越来越高：1979年全美范围的矫正费用是60亿美元，而1990年这个数字上升为249亿美元。纳税人既渴望通过监禁确保安全，又不想承担高昂的监禁费用，政府于是选择监狱民营化解决这个问题。监狱民营化是否降低了矫正费用是个难以准确评估的问题，但至少政府在短期内解决了监狱床位不足的问题，这也给监狱民营化鼓吹者提供了发展的实践空间。

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