将经济学概念应用于语言现象并不是一件简单的工作。语言虽然包含许多典型的经济元素，但将其与其他元素区分开来也非一目了然。认清语言的资源性质、发现其潜在的经济价值，有利于发展语言经济。

　　语言经济学将语言学研究与经济学研究结合起来，已经取得了很多成果。但是，在把经济学概念应用到语言现象时也出现了一些疑问或混乱。本文围绕语言经济的几个基本问题展开讨论，试图进一步澄清语言的“资源”、“选择”、“成本”、“收益”、“贸易”和“市场”等经济学性质，希望对语言经济学的发展有所裨益。

　　语言是稀缺资源吗

　　经济学研究社会如何管理自己的稀缺资源。既然是语言经济学，其研究目的之一便是社会怎样管理自己稀缺的语言资源。那么，语言资源是稀缺资源吗？或者更具体地说，我国的语言资源稀缺吗？许多语言学家认为“我国语言资源丰富”，似乎没有“稀缺”的问题。但是经济学上的资源稀缺性是定义性特征，任何资源都是“稀缺”的；显然这是一个不同性质的问题。

　　对语言资源的分析一般联系人力资本理论，语言是一种人力资源。劳动者的语言技能，特别是在工作中能够发挥作用的语言技能，构成人力资源的一部分，而且可以成为一种人力资本。但是，这种资源稀缺吗？一般人很难有语言资源匮乏的感觉——许多会说话的人还面临失业的困境，怎么会有语言资源不足的问题呢？事实上，恰恰相反，也许失业还跟语言资源的缺乏有关。仅从人力资本的角度，从社会生产的角度，就可以发现语言资源的匮乏。因为从经济活动的需要来看，我们的人力资源中蕴涵的语言资源还不适应当前多语市场的需要。即使不考虑外贸和其他国际交流，只考虑我国各族人民的各方言群体的经济生活的需要，历史造成的语言分割和人类语言学习能力的局限，也使语言资源的稀缺性显露无遗。不用说世界上的6000多种语言，就是中国的100多种语言，也没有任何一个人能完全掌握。一个人的语言学习能力（包括学习时间）是有限的，要想无障碍地与全国讲不同语言的人沟通是不可能的。即使所有的人都有学习普通话的愿望，还有相当大一部分人没有学习普通话的条件，或者是因为年龄太大，或者是没有语言环境，或者是没有足够的时间，等等。资源永远是稀缺的，语言资源也永远是稀缺的。

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