城市化作为一个世界历史进程中的重大历史现象，有其规律可循。自20世纪初至今，世界各国相继向一个有别于“传统城市化”的阶段加速迈进，我们把这个崭新的时期称为“新城市化”阶段。

　　“新城市化”：相对分散和次中心的兴起

　　所谓“传统城市化”，大致相当于城市发展的初期和中期。其主要特征是人口和经济活动由农村向城市集中；城市规模由小到大，逐级递进；城市周边地区发展迟缓，郊区完全处于依附地位，是城市化的预留空间；由于郊区发展滞后，因此城市的空间布局以单核或单中心为主。

　　所谓“新城市化”，与“传统城市化”既有联系又有区别。第一，在这个阶段，人口和经济活动开始出现相对分散化的趋势，郊区或城市外围地区逐渐反客为主，成为带动区域发展的主导力量。第二，中心城市与郊区经济重新定位，功能互有置换。中心城市的集聚和辐射效应依然存在，但在区域经济中的主导地位有所下降，制造业、零售业等在郊区获得广泛的发展空间。第三，在郊区普遍兴起的城镇中，出现一些经济独立性很强的次中心，与原有的中心城市共同构成复中心或多中心结构，优化了区域资源配置和生产力布局。结果，城市与郊区从此消彼长的博弈到同步依存，进而形成城乡一体化统筹发展的新的地域实体（一般称大都市区）。这标志着，城乡关系有了实质性的良性互动，城市化从单纯的人口转移型向结构转换型过渡，进入高级发展阶段。与之相适应，城市与区域规划、市民社会和社会群体关系、地方政治和政府政策等，都发生了明显的变化。

　　这两个阶段的分水岭是城市人口超过农村人口。这既是“传统城市化”的成熟期或称鼎盛时期，也是城市发展的困难期：有限的城市空间开始出现饱和现象，“城市病”凸显，如城市住宅紧缺、环境污染、交通拥堵、社会治安等问题层出不穷，无形中增加了城市发展的额外成本，城市的规模成本逐渐大于规模效益，聚集经济变成了聚集不经济。相形之下，郊区开阔的空间和宜居环境、公共交通的改善、私家车的普及等，比较优势凸显，城市和郊区之间“推力”和“拉力”此消彼长。故此，从“传统城市化”向“新城市化”的过渡是城市经济社会等方面结构性变化的必然结果。

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