生态环境是人类社会赖以生存和发展的根本，而环境问题则是当今世界所面临的一个生死攸关的重大问题。当代美国城市的发展和郊区的蔓延却在悄无声息地侵蚀着美国的生态环境，它虽然不像以前农业和工业生产所造成的环境问题那样引人注目，但它无疑又成为危害美国乃至人类生态环境的重要因素之一。

　　美国郊区的低密度蔓延性和功能的单一性

　　低密度蔓延性是美国郊区发展的重要特点之一。二战以后，美国公路的铺设和汽车的普及为人口和产业向郊区的扩散提供了必要的技术前提。然而，事物的发展往往是互为因果、互相促进的。当美国的住宅、就业、购物以及各种社会服务等像摊大饼一样在郊区散布开来以后，人们的出行便一刻也离不开私人汽车了。另外，由于美国郊区的低密度蔓延性特点，导致公共交通运营艰难，这又进一步增加了美国人对私人汽车的依赖。美国郊区的另外一个重要特点就是功能的单一性。自20世纪20年代以来，美国的城市和郊区普遍采用分区规划制度（zoning），将工业区、商业区、居民住宅区等不同功能的社区分开布局，尤其是将居民住宅区与工业区和商业区分开，以便为居民创造更好的生活环境。由于居民区与其他功能区的分离，居民的居住地点和工作地相距遥远，郊区居民不能步行和骑自行车上班，必须开车进行通勤，甚至是独自一人开车上班，这无疑增加了汽车流量；同时，由于郊区办公园区往往缺乏商业、娱乐、医疗、金融等各项机构，人们在工作之余不能进行购物、娱乐和获取各种服务，必须乘坐私人汽车一一去完成这些繁杂而又不可或缺的日常事务，这无疑增加了人们的开车次数和驱车里程，从而加大了汽车尾气的排放量，增加了污染。

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