近代西方的自由主义，是由两个思想传统沿袭下来的。一个是英国式的经验主义传统，洛克的政治思想可作为代表；另一个是法国式的唯理主义传统，卢梭的政治思想可作为代表。前者是维护旧体制，并不追求理想的政治模式，主张渐进改良，比较重视个人独立的权利；后者是抨击旧体制，追求一个理想的政治模式，主张激进革命，比较重视个人对群体的责任，视个人的自由权利之获得是群体建立和谐秩序以后的事情。这两个思想传统，是在长时期中孕育和发展的，也经过长时间政治上的实践、互动而改进修正，以形成一个完整而庞大的理论体系，最终建立起当今西方自由民主的社会。

　　洛克的自由主义观

　　绝大多数学者认为自由主义发源于近代经历了“光荣革命”后的英国。洛克是自由主义的鼻祖。因为洛克率先提出了自由主义的主要原则，如社会契约论，人的自然权利论（又称作天赋权利），并由此引申出人的生存权利、自由权利、私有财产的拥有权利（财产权），同时还提出了现代三权分立原则的雏形。这些思想都构成后来自由主义的根本原则。

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