妇女史是当代史学研究的一个前沿性领域，它的兴起是与特定的历史背景相联系的。从20世纪六七十年代起，妇女史研究异军突起，蓬勃发展。在我国，随着改革开放后中外学术交流的日益加强、高校中研究生培养制度的恢复和史学革新的深入发展，自20世纪八九十年代起，妇女史研究日益繁荣。

　　妇女史研究的兴起

　　国际妇女运动的浪潮促进了妇女史研究的发展。近代以来，各国妇女为实现性别平等的理想和争取自身的解放进行了不懈地努力和斗争。在西方，发生了两次女权主义运动的浪潮。西方第一次女权运动始于19世纪后半期，在20世纪初达到了高潮，其目标是为女性争取选举权、就业权和受教育权。西方第二次女权主义运动兴起于20世纪六七十年代，其基调是要消除两性差别。广大女性在新的历史条件下提出了一系列的诉求和主张，要求摆脱作为“第二性”、“他者”的屈从和被动地位，要求改变主流文化价值观中的两性二元对立状态，实现充分的、全面的公民权和真正的两性平等。这次运动的目标和范围更加广泛，涉及婚姻、就业、参政、生育、社会福利等各方面的权益，借助这次运动，妇女研究在学术机构登堂入室，发展为一个相对独立的具有专业水准的学科。

　　妇女史的兴起是当代史学革新的产物。长期以来，男性精英人物一直在父权制社会的现实中和历史著作中担当主角，而参与创造历史活动的广大妇女和普通下层男性则成了历史叙述中的“缺席者”。传统史学的注意力往往集中在政治史、军事史和外交史等几个方面。进入20世纪后，随着西方新史学的崛起，史学家的视野不断开阔，研究的领域空前扩大。社会史、家庭史、妇女史、灾荒史等众多领域被开拓出来，以往历史隐蔽着的社会结构、宗教信仰、私人生活、民众心态和性别关系等方面的变迁亦被揭示出来。妇女史作为还原丰富多彩的历史本来面目之努力中的一个不可或缺的组成部分，意味着历史学家将逐渐摆脱以男性精英为中心的政治史，把关注的目光从帝王将相的沉浮转向普通大众的日常生活，从男性转向男女两性，从单一的政治史转向经济、政治、文化等多层面的历史，使传统史学中被忽视的女性和性别制度得以显现。

　　妇女史研究的发展也与当代理论思潮的变迁密切相关。作为一个在史学变革中兴起的新兴学术领域，妇女史十分注意吸取马克思主义史学、西方新史学等不同学派和社会学、语言学等不同学科领域的研究成果。马克思主义唯物史观、年鉴学派、各种女性主义学说、社会性别理论，都为研究历史中“被遗忘之角落”的妇女提供了有力的理论支援。妇女史最重要的成就之一是把社会性别概念引入历史研究之中，并把它用作历史分析的一个基本范畴。“社会性别”概念产生于20世纪70年代，它指的是社会文化形成的对男女两性差异和行为特征的理解。20世纪八九十年代以来，西方妇女史家注意到了不同妇女群体之间历史经验的差别和妇女主体身份的多元性。与此同时，他们还对生理性别与社会性别的两元对立思维模式提出了挑战，认为男女两性之间生物学上的差别也会随着社会实践的变化而发生变化。总的说来，社会性别概念深刻地揭示了男女两性不平等的社会文化根源，它引起了历史学家的重视，促使他们去探索隐藏在社会制度之中的两性关系，撰写包括男女两性历史经验在内的全新的人类发展史。
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