2010年1月13日，位于加勒比海的海地发生了7.0级的地震。位于首都太子港的总统府以及不计其数的民房与其他建筑都毁于一旦，这个位于西半球最贫穷的国家处于崩溃的边缘。海地的这次灭顶之灾为美国多年来都在激烈争论中的移民法改革增加了新的素材，很有可能成为影响美国移民法改革最终结果的一个重要因素。

　　地震发生之后，美国政府除了提供物质和人道方面的援助以外，还作了一项有关来自海地移民的重要决定。根据这项决定，在未来的18个月之内，居住在美国的大约10万到20万来自海地的非法移民都不会被驱逐出境。这一决定不但对来自海地的非法移民有直接的影响，而且对滞留美国的近1200万非法居民，以及对今后美国移民法的修订都会有深远的影响。如何对待在美国的非法移民是一个在美国政界和学术界争论了达10年之久而始终没有结果的问题，无论共和党或民主党成员似乎都容易持两种相互对立的极端观点。

　　众所周知，美国经济在20世纪的高速发展是依靠移民实现的。美国在相隔100年的20世纪初和21世纪初经历了两个移民高峰期。但这两个移民高潮有两个不同的显著特点：一是100年前的移民大多来自欧洲国家，而最近的移民则主要来自拉丁美洲、亚洲和非洲国家；在最近的移民高潮中，非法移民的数量高于合法移民的数量，这在美国移民史上是前所未有的现象。据估计，目前大约有将近1200万非法移民居住在美国，约62%的非法移民来自与美国南部接壤的墨西哥。

　　在移民问题上持保守态度者，即所谓的右派，主张在对待非法移民时，出发点应是全力保护美国合法居民的利益，维护美国的经济、社会和自然资源。他们认为凡是非法移民者，无论他们在美国待了多久，都应该一视同仁地接受美国现有的移民法的制裁，被驱逐出境。持这种观点者尤其反对非法移民在美国享受相应的医疗、教育等福利待遇。在他们看来，非法移民在一定程度上更是剥夺了美国合法居民的就业机会。持上述观点的少数国会议员甚至提议要将非法移民的行为定为联邦级的重罪。备受争议的加利福尼亚187提议就是该州的保守派提出的，并且得到了多数选民的支持。根据这项提案，加州的非法移民无权享受包括医疗和教育在内的公共福利。

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