“年”是中国人最喜庆隆重的传统节日。过去不管是城市和乡村，过年贴年画是人们普遍流行的风俗。在上了些年岁的乡村老人的情感记忆里，缺少了五颜六色的年画，这年便失去了许多“年”的韵味，因此，总要买上几张灶神、财神、门神之类木版印的年画贴在家里，壮大些“年”的气象。而陶醉在电视、网络、音响、3G手机里过年的青年人，则把那些拙朴的年画看做是老人们怀旧带来的古风，欣然接受了下来。总之，古老的年画虽然被现代人逐渐淡忘，但并没有完全走出人们的视野。年画的历史，年画所寄托的民族情感，依然是过年常被人们说起的话题。

　　我国年画的产生，与古代人们在门户上画门神驱邪避鬼的习俗有关，而这习俗又起源于一则古老的传说。据东汉王充《论衡·订鬼篇》引《山海经》记载：“沧海之中，有杜朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领万鬼，害恶之鬼，执以苇索，而以食虎。于是黄帝乃作礼，以时驱之，立大桃人，门户画神荼、郁垒与虎，悬苇索以御凶魅。”东汉人蔡邕写的《独断》里记载说：“正月一日，绘二神贴户左右；左神荼、右郁垒，俗谓之门神。”可见在汉代人那里在门户上画门神辟邪驱鬼的习俗已普遍流行。尽管汉代人流传着在门户上画门神的习俗，但可能只有在大的宫殿衙署或达官贵人的门上才会有绘制的门神像，普通老百姓是不可能家家找到画工为自己画门神的，上面写着神荼、郁垒的名字或简单绘刻着其形象的“桃符”便成为汉代普通老百姓过年贴挂在门上的辟邪物。

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