大概在三千多年以前，年代不必考究了，从那时候存留下来的造型美术作品中，总的印象是什么呢？西方，广义而言在地中海周遭，包括埃及、西亚及希腊， 一尊尊人或神的雕像大概是最突出的了。而在中国广大的土地上则处处有鼎以及名目繁多的青铜制饮食用具，统称为礼器。再看它们的空间体积，那些雕像差不多真人大小，有的相当巨型，鼎一般是像大饭锅，大型的有大到上千公斤重。由此可见，这一切都是当时人们尽最大能力精心创作的，现在我们称它是雕刻和工艺品，但在当时恐怕不是这么回事，一定比现在艺术品的地位高很多。

　　比较这两样代表性的东西，我们就可以看到中西艺术的不同了。先来看雕像，不管是人像还是神像，终归是人的样子，我们看到它时，也会对应地感觉到自己的存在，产生敬畏或亲切等直接的感觉，好像可以互相对话。鼎就不一样了，鼎给我们的感觉是一个中介物，它关系着一群人的存在，而“我”只是其中之一，因此根本上就不是直接面对面的。如果用图解来说明的话，雕像文化是一条直线，它有两端，而鼎的文化是环状的，根本没有端。

　　不论中西，人总是被第一优先注意到的，西方先祖就依人的形象、用尽精神把所能找到的最坚固的材料——石材——雕成人像，赋以崇高的地位，神、帝王、英雄、美人作为人的楷模。而中国人一开始的注目点即在群体，把这个日常共同使用的陶制大饭锅提升到极高的地位，用当时的最高科技，结合最精致的艺术创作出了鼎，是以群体意识为中心的文化精神的形象化，而西方则以个体意识为中心。这就是中西艺术不同的根本所在，而后由此衍生出种种变化。

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